WOLVERHAMPTON – De Grand Slam of Darts krijgt dit jaar een ingrijpend vernieuwde opzet. Het prestigieuze PDC-toernooi, dat zaterdag 14 november van start gaat, wordt uitgebreid van 32 naar 48 deelnemers. Vooral de groepsfase verandert aanzienlijk. Alleen de groepswinnaars plaatsen zich nog voor de knock-outfase, waardoor iedere wedstrijd én iedere leg van groot belang kan zijn.
Waar de Grand Slam of Darts jarenlang bestond uit acht poules van vier spelers, wordt er dit jaar gespeeld in zestien poules van drie. Iedere darter speelt daardoor slechts twee groepswedstrijden. Voorheen plaatsten ook de nummers twee zich voor de volgende ronde, maar die mogelijkheid verdwijnt volledig.
Iedere leg kan het verschil maken
Het nieuwe systeem laat weinig ruimte voor fouten. Een nederlaag betekent niet automatisch uitschakeling, maar kan de kansen op een plek in de knock-outfase aanzienlijk verkleinen.
Wanneer alle drie de spelers in een poule één wedstrijd winnen en één verliezen, ontstaat er een gelijke stand op wedstrijdpunten. In dat geval wordt eerst gekeken naar het legsaldo: het verschil tussen het aantal gewonnen en verloren legs.
Een speler die bijvoorbeeld acht legs wint en zes verliest, heeft een legsaldo van +2. Een concurrent met zeven gewonnen en zeven verloren legs staat op 0 en eindigt daardoor lager.
Zijn ook de legsaldi gelijk, dan wordt gekeken naar het totale aantal gewonnen legs. Daarmee kan zelfs een leg die verloren lijkt te gaan, uiteindelijk van grote betekenis zijn. Spelers hebben er dus alle belang bij om ook bij een ruime achterstand iedere mogelijke leg binnen te halen.
Nederlandse darters wacht stevige uitdaging
Ook voor de Nederlandse deelnemers belooft het een interessante editie te worden. Michael van Gerwen is ingedeeld bij Jeffrey de Graaf en Henry Coates, terwijl Gian van Veen het opneemt tegen Bradley Brooks en Carl Sneyd.
Niels Zonneveld treft een bijzonder zware poule met regerend kampioen Luke Littler en Beau Greaves. Ook Jermaine Wattimena, Wessel Nijman en Kevin Doets verschijnen aan de start.
Prijzenpot stijgt naar één miljoen pond
Niet alleen het wedstrijdsysteem verandert. Ook financieel wordt de Grand Slam of Darts aantrekkelijker. De totale prijzenpot stijgt van 650.000 naar één miljoen Britse pond. De uiteindelijke winnaar ontvangt maar liefst 200.000 pond.
Luke Littler begint als titelverdediger aan het toernooi en kan voor de derde achtereenvolgende keer de Grand Slam of Darts winnen.
De Grand Slam of Darts wordt van 14 tot en met 22 november gespeeld in Wolverhampton. Met meer deelnemers, kleinere poules en slechts één beschikbare plaats per groep in de knock-outfase belooft het een editie te worden waarin iedere leg telt.